Penser les pratiques de direction, c'est reconnaître que les établissements et services sont à la fois des organisations qui sont régies par des règles, des entreprises de service dont la mission est de réaliser des prestations de qualité au bénéfice de personnes en difficulté, mais aussi des institutions. Cette dernière qualification peut intriguer au moment où l'Europe produit des textes invitant à la désinstitutionnalisation. Quel sens donner à l'affirmation "un établissement ou service est une institution" au moment où c'est le déclin de l'institution pour reprendre les termes de François Dubet qui semble se confirmer.
A l'heure où semble s'imposer le projet de désinstitutionnalisation, il nous semble donc essentiel de rappeler la dimension institutionnelle des établissements et services parce qu'il va bien falloir trouver des modalités de contenance, de cadre, de limitation des intérêts individuels pour que demain un vivre ensemble demeure possible et qu'à l'heure du coaching, le travail d'équipe garde un sens.
Notre réflexion s'emploiera donc à ouvrir des pistes pour refaire de l'institution comme espace de la rencontre inter-humaine qu'exige la clinique, une institution suffisamment bonne, que Xavier Renders décrit comme "celle où l'on parle, où l'on décide et où l'on reconnaît ces maladies".
C'est dans ce cadre qu'à notre sens peut se développer une pratique de direction à la hauteur des enjeux contemporains, garantissant la permanence d'une tension entre rationalité instrumentale et visée clinique.

Cet article propose, dans un premier temps, de présenter quelques dimensions significatives des représentations que les cadres et entre autres ceux du secteur social et médico-social, peuvent avoir sur l'organisation et leur rôle de manager. Dans une seconde partie, il montrera que les représentations sur l'organisation, sur son fonctionnement résultent d'un processus de construction socio-cognitive qui s'explique par les expériences concrètes et récurrentes par lequel l'acteur occupant une position parvient à accomplir les tâches prescrites en dépassant les difficultés qui surgissent dans son travail. Ensuite, il proposera des pistes pour comprendre pourquoi les représentations acquises sur l'organisation par les cadres les placent dans un empêchement, voire une impossibilité à appréhender les difficultés rencontrées par leurs subordonnés dans le travail. Enfin, il expliquera d'une part, la propension des cadres de direction à adopter en général une posture privilégiant l'approche relationnelle et le recours aux règles formelles et, d'autre part, certains des cercles vicieux des interactions entre cadres et subordonnés.

Ce numéro de la revue Forum a pour thème l’évolution des pratiques managériales dans le champ de l’action sociale. Ce choix répond à une préoccupation récurrente qui revient comme un problème non résolu, interpellant à la fois les directeurs, les cadres intermédiaires mais aussi les professionnels de l’action sociale et médico-sociale. Ce problème se pose dans un contexte ressenti comme toujours plus contraignant avec d’une part une pression croissante des approches gestionnaires, l’interpellation sur les résultats des pratiques et leur évaluation, ainsi que la multiplicité des politiques publiques, source d’injonctions contradictoires. D’autre part, quelques déterminants se révèlent comme la nécessité pour les cadres de s’adapter constamment à la complexité des problèmes sociétaux et du vivre ensemble, la mobilisation de compétences diversifiées, l’encadrement d’offre de services concernant des personnes de plus en plus en situations de fragilités.