De plus en plus, les politiques publiques promeuvent la pairaidance. Derniers exemples en date : le plan quinquennal pour le logement d'abord et la lutte contre le sans-abrisme. Au point que certains y voient une forme aboutie de la participation. Mais elle n'est pas sans conséquence sur les travailleurs sociaux dont elle interroge les pratiques. D'où la nécessité d'un travail d'équipe dont le pair n'est qu'une des composantes.

Un récent rapport de l’Igas diagnostique une inquiétante crise de sens pour l’accompagnement social. La question de son efficacité se pose d’autant plus fortement dans un contexte de saturation des dispositifs et de massification des besoins. Selon l’Igas, « l’État social du XXIe siècle » doit passer à l’animation de réseaux pour soutenir des interventions sociales à visée d’émancipation individuelle et collective. Plutôt que d’évoquer une crise du travail social, les professionnels préfèrent parler de malaise alors qu’ils font face à des problématiques structurelles dont la résolution ne peut reposer sur le seul individu, et à l’absence de solutions de la part des pouvoirs publics.