La place du service social dans une organisation sanitaire ne va pas de soi. Cette particularité est encore plus marquée de par son histoire au sein de l’établissement public de santé de Ville-Évrard. Ce dernier est dorénavant doté d’un service de coordination de l’action sociale, dont le rôle consiste à faire reconnaître la place et le rôle des assistants sociaux comme des membres à part entière des équipes de soins et des participants à l’élaboration des projets thérapeutiques. De nombreux facteurs organisationnels ou structurels peuvent contrarier cette finalité. Les auteurs analysent les moyens dont ils disposent en tant qu’encadrants pour donner du sens à l’intervention des assistants sociaux en psychiatrie ou en pédopsychiatrie.

La fonction d’encadrement ne cesse d’évoluer sous l’influence de nouvelles logiques gestionnaires et managériales qui visent à accroître l’efficacité de la dépense publique tout en voulant améliorer la qualité du service, des prestations et des politiques sociales. Face à de nouvelles commandes et demandes, l’encadrement de proximité occupe une place où s’exercent des pressions contradictoires.