Cela fait maintenant une quarantaine d'années que nous évoquons le thème de la pauvreté en France. Après la mise en place de nombreuses politiques publiques de lutte contre la pauvreté, le constat reste attristant : la pauvreté est toujours bien présente, elle change ici ou là de visage et elle renvoie toujours à une incapacité politique, économique et sociale pour l'éradiquer ou, tout au moins, la faire reculer. À quoi est donc dû cet état chronique de la pauvreté dans notre société confrontée à une incapacité collective à endiguer le phénomène qui mine de toutes parts la cohésion sociale, crée des fractures sociales multiples et profondes en faisant entrer des millions de nos concitoyens dans des logiques de déshumanisation ?

Mon concours à ce numéro tient d’une mise en perspective d’une recherche qui s’intéressait, à partir de témoignages de bénéficiaires du revenu minimum d’insertion, aux formes visibles de l’exclusion sociale, entre atteintes identitaires et stratégies de réponses individuelles. Son objectifs cherchait à rendre compte des atteintes individuelles et psychiques à l’œuvre dans une situation d’exclusion sociale, pour mieux révéler les effets sur l’individu lui-même et sur ses rapports avec la société. C’est clairement la compréhension des processus psychiques à l’œuvre dans les rapports sociaux, liés à l’exclusion et la recherche d’un traitement social approprié, qui a constitué la motivation première de cette recherche.
Cet article vise aujourd’hui à interroger et recontextualiser, à postériori et dans un cadre contraint, certaines hypothèses alors formulées : ont-elles toujours socialement cours ? Résonnent-elles encore avec les problématiques posées au travail social et aux usagers ? Continuent-elles à faire sens en termes d’éléments d’analyse ? Peuvent-elles concourir à une compréhension publique ?