Le vieillissement est une expérience qu'à priori, chaque individu est amené à faire dans la dernière partie de sa vie. Structuration de l'identité (ce que je suis) et conscience de soi (possibilité d'introspection et de représentation) sont nécessaires pour appréhender et s'adapter aux changements qui découlent de cet état. Le corps perd de ses compétences, l'esprit de ses capacités. Dans le cas des personnes vieillissantes en situation de handicap mental, la déficience intellectuelle ou psychique rend-elle plus difficile la capacité à s’adapter ? Comment accueillir et accompagner ces situations ?

L'objectif de la recherche sur laquelle se base cet article est de saisir l'expérience individuelle du vieillissement de personnes "déficientes intellectuelles" à partir de l'étude du passage à la retraite de travailleurs d'établissements et services d'aide par le travail (ESAT). L'expérience de la retraite est retracée à partir de trois grands temps : celui du travail, celui de la transition vers la retraite et celui de la retraite. Son analyse permet d'observer en quoi l'épreuve de la retraite des travailleurs d'ESAT s'inscrit dans un contexte d'incertitude et se caractérise par un risque de rupture permanent.