Depuis trente ans, Olivier Couder travaille avec des comédiens en situation de handicap psychique ou mental qui se produisent sur des scènes nationales et européennes. Une aventure humaine et artistique qu’il raconte dans son livre Présence du handicap dans le spectacle vivant (éd. érès).

Depuis sa professionnalisation en 1994, l’atelier de théâtre Catalyse à l’ESAT de Morlaix, en Bretagne, emploie sept comédiens, tous porteurs d’un handicap mental. Cette année, ils présentent au Festival d’Avignon « Le Grand Théâtre d’Oklahama », la dernière création de la compagnie de L’Entresort. La preuve que, en dépit des obstacles, l’exigence artistique est accessible à tous. A condition d’avoir, comme ces comédiens, du talent.

Musiciens, plasticiens… A Sélestat, dans le Bas-Rhin, les travailleurs handicapés de l’ESAT L’Evasion sont presque tous des artistes. Ils organisent des événements culturels, créent des spectacles musicaux et se produisent sur scène, y compris dans des festivals grand public, témoignant de la volonté de leurs encadrants de les sortir du ghetto.

A Bully-les-Mines, dans le Pas-de-Calais, le service d’accueil de jour de l’APEI de Lens et environs s’est associé à un autre accueil de jour pour mettre en place un atelier théâtral animé par un comédien professionnel. Une façon de casser l’image convenue du handicap mental.