L’approche sociohistorique de l’émergence du travail social permet de situer ces interventions en même temps que les fondements de la démocratie en France, au moment de l’installation de la IIIe République et de l’État social, et de saisir l’indissociation entre histoire de la solidarité et histoire du travail social. Cette compréhension se double du repérage de la place du genre dans cette histoire, c’est-à-dire du système avec lequel les femmes de la période initiale – les fondatrices – ont dû composer et qui se reconduit. L’analyse ainsi produite réexamine de manière critique le cadre politique et professionnel de cette action publique et invite à un repositionnement collectif de ces interventions pour faire de la citoyenneté politique de toutes et tous le socle de leur conception dans une égalité de relation.

Cet article propose d’examiner l’initiative des fondatrices d’une intervention sociale professionnelle dans leur contexte à la fois historique, politique et social. Dans une période bouillonnante d’idées, de confrontations publiques où les femmes ne disposent d’aucun droit politique, en quoi ces initiatives viennent déranger un ordre établi, ajouter un point de vue ?