Pendant de nombreuses années, les professionnels de terrain ont regardé (de loin) les sachants débattre de questionnements éthiques qu’ils considéraient davantage comme des discussions philosophiques. Désormais, il se sentent concernés. Eux, en première ligne, doivent arbitrer, décider. En équipe et parfois seul. Mais toujours avec la même appréhension : « Est-ce le bon choix ou le moins pire ? » Depuis près de trois ans, la crise sanitaire a accéléré les prises de conscience face à des injonctions paradoxales et des situations de plus en plus complexes. A l’heure où l’éthique a semble-t-il remplacé la morale, devenue désuète, la question de la quête du sens se pose plus que jamais. Telle une nécessité, l’éthique démocratique a pris le pouvoir sur l’éthique élitiste. Dans ce numéro spécial, des experts et des professionnels de terrain prennent la parole.

La présente contribution a pour objectif de dresser un état des lieux de la pratique de la référence et d'identifier les marges d'évolution du statut et des pratiques professionnelles et managériales de cette figure importante du paysage social et médico-social, à la faveur des évolutions du secteur, dont certaines ne manquerons pas d'impacter en profondeur les systèmes d'organisation en place et notamment le travail en équipe, dédié à l'accompagnement des personnes accueillies en ESSMS.