L’inspection de la bouche d’une personne âgée fait partie intégrante de l’examen clinique initial. La bouche participe à de nombreuses fonctions, comme celles de la communication, de l’alimentation et de la respiration. En l’absence d’une bonne hygiène bucco-dentaire, elle peut être le siège de complications comme la survenue de mycoses, d’ulcération ou de lésions hémorragiques. Les principes de prise en charge reposent avant tout sur une attitude préventive.

Les soignants sont responsables du respect de l’intimité des patients âgés, plus vulnérables. Cela nécessite une réflexion professionnelle individuelle et collective sur le sens des pratiques. Il s’agit également de respecter le libre choix de mode de vie en prenant en compte les besoins des proches aidants.

Pour les services d'aide et de soins à domicile, l'entretien et la préservation de l'hygiène des personnes accompagnées constituent une préoccupation constante. En effet, quand les personnes ne sont plus en capacité d'assurer elles-mêmes le nettoyage de leur corps, de leurs affaires ou de leur logement, les intervenants à domicile ont pour rôle de leur apporter les aides nécessaires à la conservation de leur propreté, et ainsi prévenir la dégradation de leur état de santé.

Les études concernant l'hygiène ne manquent pas. Dernièrement, l'Institut du Bien Vieillir Korian a publié une étude sur l'impact d'une intervention multimodale liée à l'hygiène des mains sur le risque infectieux en EHPAD. Ces données peuvent être évidemment transposées et être sujettes de réflexions au domicile, bien que les lieux d'intervention ne soient pas les mêmes.

Le centre hospitalier de Janzé vient de se doter d'un centre bucco-dentaire destiné aux personnes âgées accompagnées en EHPAD et aux personnes handicapées vivant en structure. Dix-neuf établissements médico-sociaux du territoire ont d'ailleurs contractualisé avec l'hôpital, porteur de ce projet innovant, expérimental et multi-primé. L'objectif est d'apporter une réponse adaptée à la santé bucco-dentaire souvent négligée de ce public vulnérable.

Depuis des milliers d'années, les hommes utilisent les massages pour leurs effets antalgiques, décontractants, relationnels. Au fil du temps, selon les cultures, ce qui était naturel et spontané devient tabou ou censé n'appartenir qu'aux experts. Et pourtant, les personnes en situation de "prendre soin de l'autre" vivent quotidiennement une relation de corps à corps avec les résidents ou les patients. Comment passer de ce "corps à corps" bien codifié par la technique enseignée dans les écoles à un corps "accord" empathique destiné à prodiguer du bien-être ?

La qualité de vie de la personne atteinte de la maladie d'Alzheimer ou souffrant d'un autre handicap en institution dépend beaucoup de la qualité des soins qui lui sont prodigués, et donc de la faculté d'adaptation des soignants. L'approche doit être humaniste, faite de savoir et de savoir-faire, mais surtout de savoir être avec une volonté authentique de comprendre autrui et de lui venir en aide dans le plus profond respect de sa personne... loin parfois des techniques de soins apprises en formation. La bientraitance est la seule réponse possible pour gérer les problèmes de comportements liés aux troubles cognitifs.

L'éducation à l'hygiène bucco-dentaire joue un rôle actif dans la prévention de la perte d'autonomie. Il est important pour les personnes âgées et handicapées, leurs aidants et le personnel qui les accompagnent de savoir comment, par exemple, entretenir une prothèse et accorder l'hygiène quotidienne à une santé physique et psychosociale dégradée afin de pallier à la spirale morbide de la dénutrition. Bien manger est aussi un plaisir et doit le rester. Cela permet de favoriser le maintien du lien social, la préservation de la mémoire et de l'autonomie.