Si l’État intervient dans la vie d’un enfant dont la sécurité ou le développement est compromis, c’est tout un système familial et institutionnel qui est concerné par les interventions mises en place. Interventions, dispositifs, lois qui évoluent au fil des périodes mais aussi des conceptions et des théories. Cet article vise à repérer les points de débat clés qui mobilisent ce champ et ses acteurs, à savoir : l’enfant et le parent. Parmi les nombreuses approches conceptuelles pouvant représenter des ressources pour penser l’enfant protégé et ses parents, certaines vont être mises en perspective au regard d’axes transversaux que sont la participation, la conception des besoins et la considération des perspectives des enfants et des parents.

L’article vise à montrer que le dispositif de protection de l’enfance au Québec constitue un environnement institutionnel où le sentiment amoureux n’a que peu d’écho, en particulier en ce qui a trait à un phénomène que des professionnelles nomment « l’amour pour les familles ». L’un des obstacles relève de la représentation dominante de l’amour en Occident et de la difficulté à distinguer entre différentes catégories du sentiment amoureux. Un modèle alternatif de l’amour y est présenté. Il permet de rendre compte des expressions « clandestines » de l’amour pour les familles chez les professionnelles.