Les travailleurs sociaux sont particulièrement touchés par le burn-out. Épuisés, non tant par la relation avec les usagers que par leur contexte de travail et la perte de sens qui peut y être liée. Les burn-out d'individus sont le symptôme d'une organisation collective défaillante, dont dirigeants, cadres et équipes devraient pouvoir discuter ensemble.

L’auteur s’intéresse à la manière dont certains travailleurs sociaux sont affectés par leur situation de burn-out, des points de vue physique, psychologique et professionnel. Quels sont les changements personnels profonds qu’ils connaissent lorsqu’ils sont confrontés à l’expérience d’un burn-out et lorsqu’ils doivent déployer certaines de leurs ressources pour résister et faire face à leur situation (coping) ? Ce changement doit aussi être relié aux transformations socio-politiques comme la Nouvelle Gestion Publique (NGP) qui impacte et traverse la question du burn-out dans de nombreuses professions (agents administratifs, personnels médicaux, travailleurs sociaux, etc.). L’auteur confronte les définitions expertes du burn-out avec celles qui émanent de professionnels concernés par ce syndrome. Il relève les diverses causes et manifestations que ces derniers avancent pour parler de leur syndrome. À partir de ses investigations de terrain, fondées notamment sur des entretiens avec des travailleurs sociaux en burn-out, l’auteur propose de mieux considérer certains éléments significatifs qui sont parfois minorés dans les travaux internationaux sur le sujet.

Sur le terrain, un constat crève l’écran, les professionnels vont mal, car la Protection de l’Enfance est à bout de souffle et en manque de perspectives. C’est en réinterrogeant les évidences que nous allons pouvoir avancer face à la souffrance et aux impasses de pensée auxquelles nous nous confrontons de plus en plus, notamment sur le sens de notre travail et sur la violence croissante des relations.