Le présent article concerne un dispositif particulier de placement pour les mineurs pris en charge par les services départementaux de l’Aide sociale à l’enfance, le dispositif de placement dit « externalisé ». Fondé sur des expériences cliniques de terrain auprès des familles et des intervenants élaborées dans le cadre d’une recherche universitaire, cet article propose un modèle de ce dispositif dans lequel une approche et une intervention cliniques peuvent s’articuler aux approches et interventions éducatives et sociales. Il vise aussi à présenter certaines conditions et certaines des limites du dispositif. Il met l’accent sur la nécessité de l’évaluation initiale, continue et pluridisciplinaire, incluant l’approche clinique, afin de travailler l’indication de ce dispositif qui ne peut convenir à toutes les problématiques familiales.

Les questions qui se posent sur l'urgence de l'admission effective d'un enfant permettent d'apporter des éléments de réponse aux familles, d'orienter les premiers axes d'observation des professionnels en charge de l'enfant accueilli. La prise en compte des familles dans ce contexte de placement en urgence, la déclinaison administrative des décisions judiciaires et les nouvelles modalités de rencontre des familles avec leur enfant dans le contexte institutionnel seront également abordées.