Partant de trois récits faits par des familles de leurs parcours transfrontaliers, l’article dégage les caractéristiques et enjeux d’une lecture pragmatique des parcours. Il montre ainsi la place qu’y prennent les événements, l’ampleur de l’activité déployée par les familles, le souci qu’elles ont de l’intérêt de leur enfant mais aussi les difficultés qu’elles rencontrent pour en faire respecter les expressions singulières. Ce faisant, face à une lecture linéaire et officielle du parcours que l’on retrouve souvent dans l’action publique, l’article voudrait amener une autre perspective qui, mettant l’accent sur le trajet, donne toute sa portée analytique au parcours.

La Belgique, et plus spécifiquement la Wallonie, s’est spécialisée dans l’accueil résidentiel d’enfants français et luxembourgeois en situation de handicap. Au départ de sources officielles et de témoignages d’acteurs, nous envisageons les raisons qui, de façon convergente, ont mené à cet ensemble de dispositifs nés au croisement d’une spécialisation des acteurs wallons du handicap et des contraintes de l’accompagnement en France et au Luxembourg, mais aussi celles qui restreignent progressivement la possibilité de leur mobilisation. Cette innovation, ni programmée ni empêchée, s’est en effet institutionnalisée à la marge des systèmes et entre les frontières des États, en dépit d’un montage souvent basé sur des malentendus et sur certains arrangements avec les normes, mais se voit à présent menacée tant par la rigidification de son propre cadre que pour des raisons de politique intérieure.

Cet article s’intéresse aux déterminants des parcours transfrontaliers d’enfants lorrains vers la Belgique dans le domaine de la protection de l’enfance et du handicap. Il s’agit de questionner les causes perçues par les professionnels en charge de leur mise en œuvre, et par là même le sens qu’ils donnent aux motifs des parcours. À partir d’une enquête qualitative menée auprès de trois types de professionnels, l’analyse de ces causes révèle de prime abord la dominance d’explications centrées sur les caractéristiques des enfants et des familles. En arrière-fond des discours apparaît cependant le poids important des contraintes structurelles et institutionnelles de l’offre. L’article montre que les différences de positionnement des acteurs, mais aussi les ambiguïtés des politiques publiques et leurs fonctionnements en silo, invisibilisent ces déterminants structurels et politiques, et contribuent à une naturalisation de l’origine des parcours transfrontaliers.