La sexualité en gériatrie pose des dilemmes éthiques, notamment pour les patients atteints de troubles cognitifs. Quelle est la place du consentement, de la présomption de compétence et de la responsabilité des soignants ? Un outil structurant ces questions a facilité les décisions collectives en unité cognitive et comportementale pour un accompagnement respectueux des relations intimes entre patients. Une réflexion continue reste essentielle pour une prise en charge optimale.

Malgré la croyance populaire selon laquelle la sexualité disparaît avec l’âge, les recherches démontrent qu’elle représente un centre d’intérêt important pour de nombreuses personnes âgées de plus de 60 ans. Des réalités contemporaines observées dans cette population font état de besoins d’affection bien réels et d’envies sexuelles se traduisant par diverses pratiques. Et les plus âgés résidant en centre d’hébergement de soins de longue durée (CHSLD) n’en sont pas exclus. Toutefois, un certain nombre de barrières à l’expression de la sexualité des personnes âgées en institution maintiennent le personnel, et les résidents eux-mêmes, dans la perception d’une asexualité implicite. Comme la mission d’un CHSLD est d’offrir, de façon temporaire ou permanente, un milieu de vie substitut dont les principes directeurs relatifs à l’intégrité, la liberté et la dignité contribuent à prévenir des phénomènes souvent associés aux milieux résidentiels collectifs, la protection des espaces personnels constitue un premier pas dans la reconnaissance des besoins sexuels des résidents.

Le diagnostic des troubles cognitifs représente un enjeu médical et éthique. L’objectif d’une étude qualitative par entretiens était d’explorer les représentations des médecins généralistes à propos de ce diagnostic. Les médecins généralistes sont ambivalents sur l’intérêt et la temporalité du diagnostic des troubles cognitifs, ce qui pourrait se résoudre par une décision médicale partagée à chaque étape de la démarche diagnostique.

Les personnes âgées sont souvent victimes de stéréotypes qui ont des conséquences préjudiciables, l’âgisme, avec ses attitudes négatives et discriminatoires du seul fait de l’âge. Il est essentiel de savoir communiquer avec justesse dans le respect de la personne âgée et avec bienveillance. Les mots utilisés sont des composants importants de la relation de soin. La société tout entière doit agir sur elle-même et sur son langage afin de lutter contre l’âgisme et devenir plus inclusive.

La personne âgée a le droit au respect de sa dignité et de son intimité. La société doit changer son regard sur de nombreux aspects concernant les aînés et notamment la sexualité. Une réflexion et des formations spécifiques à destination des soignants devraient être systématiques.

Des stéréotypes négatifs sont souvent véhiculés dans le domaine de la sexualité des personnes âgées. Contrairement à l’opinion commune, le désir sexuel persiste aux âges avancés. L’activité sexuelle a un impact positif sur le bien-être psychologique, mais la sexualité doit être adaptée au corps âgé car elle peut être entravée par des pathologies somatiques ou des médications. Il faut insister sur le droit à l’intimité et à une vie sexuelle chez la personne âgée.

La maladie d’Alzheimer et les syndromes apparentés demandent un accompagnement non médicamenteux où l’art-thérapie peut jouer un rôle essentiel. La pratique de l’art-thérapie chez les personnes présentant ces troubles doit s’étayer sur des objectifs ciblés, souples et à même d’être évalués. Présentation d’un cas clinique.

Les chutes ont des conséquences psychologiques graves chez les seniors. La pratique de la Wii, «Wii-habilitation», chez les seniors chuteurs hospitalisés en soins de suite et de réadaptation, améliore leur niveau de qualité de vie, mais sans avoir d’impact sur la peur de chuter et l’estime de soi.

La souffrance compassionnelle et la fatigue d’empathie peuvent concerner tous les acteurs de santé en charge de personnes âgées. Un épuisement et une douleur morale peuvent résulter d’une préoccupation excessive et de stress en écho à la souffrance de la personne prise en charge. Apprendre à reconnaître cette douleur morale est la première étape d’un processus destiné à l’élaborer. Cela est d’autant plus nécessaire que l’empathie est un index important de la qualité des soins et de professionnalisme.

L’association Old’up, qui fête ses 11 ans, a été créée par une équipe issue de l’École des grands-parents européens. Elle est un témoin d’avant-garde des effets de l’allongement de la vie. Fondée par des vieux pour des vieux avec des vieux – voire des très vieux – l’association se veut la voix de cette population en forte croissance depuis quinze ans.