Cette étude explore les représentations de parents adoptifs afin d’amorcer une réflexion sur l’influence de la fonction réflexive parentale (FRP) dans l’expérience de la parentalité adoptive. Définie comme l’aptitude du parent à attribuer un sens à son propre comportement et à celui de son enfant dans le cadre de la relation, la FRP joue un rôle majeur dans l’ajustement relationnel parent-enfant et dans le développement d’un attachement sécure chez l’enfant.

Le présent article est issu d’une thèse que l’un d’entre nous a soutenu à l’université de Lorraine le 11 septembre 2017 (Leick, 2017). Nous y examinions comment cinq couples s’approprient rétrospectivement l’acte qu’ils ont accompli d’adopter un enfant issu d’un pays d’Afrique Noire alors qu’ils élèvent déjà des enfants biologiques. L’adoption est internationale et surtout visible puisque les adoptés sont tous issus d’un même pays d’Afrique Noire. Les travaux consacrés à l’adoption sont extrêmement nombreux. Mais ceux qui concernent le type d’adoption qui constitue l’objet de notre recherche sont très rares. Ne pouvant fonder notre propre recherche sur des connaissances déjà solidement établies, nous avons opté pour une recherche exploratoire « en profondeur ».

L’adoption internationale est une question de société importante, entraînant l’apparition de nouvelles lois. La loi de 1976 autorise l’adoption pour des parents ayant des enfants biologiques. Parfois, il arrive que suite à une adoption, des couples « infertiles » donnent naissance à un enfant. Plus souvent, des familles qui ont déjà des enfants biologiques souhaitent adopter un enfant. Nous nous sommes intéressés aux familles réunissant enfants biologiques et adoptés. La filiation adoptive se distingue de la filiation biologique et l’étude de l’accès à la parentalité permet de comprendre le travail de filiation et les relations familiales. L’objectif est d’évaluer l’accès à la parentalité adoptive et ses répercussions familiales. Après une revue de la littérature regroupant les thèmes de l’adoption internationale, nous avons décrit le parcours de 5 familles. Une étude de l’attachement a permis d’évaluer la qualité des relations perçues par les enfants. Nos résultats montrent que ces familles fonctionnent bien. Les parents, ayant l’expérience de la parentalité, et les enfants déjà présents, facilitent l’intégration de l’enfant adopté. Les enfants, même adoptés après l’âge de 12 mois, ont développé un attachement sécure. Les différences au sein de chaque fratrie, concernant les relations d’attachement, sont modulées par l’histoire et les représentations de chacun. Toutefois, même si elles rapportent un vécu positif, ces familles ont rencontré des difficultés dans leur parcours. Il semble important de les aider afin de mieux les accompagner pour répondre aux besoins spécifiques des enfants adoptés.