L'enfance, et tout particulièrement la petite enfance, est une période de la vie caractérisée par une grande dépendance et donc par une réelle vulnérabilité. Pour autant, l'idée d'accorder une protection particulière aux plus jeunes n'a pas toujours été évidente. Dans l'Antiquité, ceux-ci étaient considérés comme la propriété de leur père et faisaient couramment l'objet d'infanticides et d'abandons. Bien que l'Eglise ait tenté de leur venir en aide, il faudra attendre la Révolution française pour que leur protection devienne peu à peu la responsabilité de l'Etat. La nécessité de secourir des êtres fragiles évolue alors vers la reconnaissance de leurs besoins spécifiques, pour aboutir enfin à la mise en forme et en application de droits particuliers destinés à protéger leur bien-être et leur développement, amorçant une véritable révolution de l'éducation des enfants

Avant-propos : l'enfant du XXIe siècle, un statut paradoxal
Place de l'enfant dans la famille et dans la société, une évolution continue
Protéger l'enfant, avec ses parents
De l'enfant agité à l'enfance médicalisée, réflexions sur le TDAH à l'école
Représentation de l'enfant noir dans la littérature jeunesse.

Les connaissances sur les bébés se sont considérablement développées en une quarantaine d'années. Certain chercheurs se sont intéressés à la question : comment savoir à quoi ils pensent ? Ils ont mis en place une méthodologie spécifique qui permet d'étudier et d’évaluer leurs comportements. Les résultats de leurs études permettent d'éclairer les pratiques des professionnels de la petite enfance.

Le foyer départemental de l'enfance est un établissement social de protection de l'enfance dont le chef de file est le président du conseil départemental. Ses missions sont d'accueillir les enfants placés en veillant à répondre à leurs besoins, et d'accompagner les parents dans la relation à leur enfant