Les premières communautés humaines considéraient déjà que la violence sexuelle était une atteinte à l’intégrité, exigeant un encadrement législatif. Ce n’était pas tant la prise illégale du corps d’un autre qui justifiait un châtiment, que la matérialisation d’un affront adressé à l’ordre politique. Par la suite, les victimes ont été stigmatisées ou ostracisées, mais toujours contraintes au silence pour ne pas troubler l’ordre, qu’il soit public ou intrafamilial. L’amorce d’une protocolisation d’accompagnement des victimes d’abus sexuels, à la charge d’une société cette fois protectrice, n’émerge qu’après la Deuxième Guerre mondiale. Cette ambition nécessite d’articuler en permanence les savoirs universitaires, les connaissances empiriques des professionnels et les évolutions législatives, afin de créer des dispositifs à la hauteur des besoins des victimes.

En fonction de la débâcle de 1940, l’organisation du domaine de l’enfance inadaptée devient un enjeu. À la Libération, la gravité de la situation de nombreux enfants exige de faire vite. Différents acteurs font alors preuve d’un unanimisme et d’un entrain porté par l’urgence de la période qui apparaît par un bouillonnement de méthodes, d’institutions, de législations, mais surtout d’idées contribuant à son dynamisme, à son développement et à sa structuration jusqu’à la fin des années cinquante. Commence alors à émerger la figure de l’éducateur et se pose la question de sa formation : comment le choisir ? Quels savoirs lui dispenser ? Quelle pratique doit-il posséder ou acquérir ?

L’auteur, qui fait ici le choix de parler au singulier, vient interroger la question de l’engagement dans le champ du travail dans une mise en perspective de ses propres choix au plan politique et professionnel. Cette trajectoire, qui traverse des époques pour lesquelles l’engagement dans le monde résonne de manière dissemblable, vient interpeller la place que les travailleurs sociaux ont pris (ou souvent n’ont pas pris) vis-à-vis des transformations de ce secteur professionnel. Dès lors, comment comprendre la nature de l’engagement des futurs professionnels dans une société contemporaine qui diversifie les objets et les modes de mobilisation ?