L’un des enjeux du travail social consiste à trouver un juste équilibre en une pratique du care équitable et rationnelle, et la présence d’une symbolique du don au sein des échanges entre professionnels et usagers. Si le don ouvre la porte à l’interprétation subjective jugée incompatible avec les attentes gestionnaires de la pratique du care, il permet également au lien de se tisser dans la relation d’accompagnement. Le juste équilibre entre don et care s’avère une épreuve complexe pour le travail social contemporain.

Cet article explore les limites des frontières qui sépareraient les bénévoles des travailleurs à partir des relations privilégiées qui peuvent se nouer entre les professionnels et les personnes qu’ils accompagnent. Les « préférés » sont ceux pour qui les professionnels donnent plus et font plus, au-delà de leur rôle, souvent de manière cachée. Ils ont des caractéristiques particulières qui s’activent cependant différemment selon les situations et selon les tactiques qu’ils peuvent déployer. Ces dimensions permettent, le temps d’une relation, la confusion ainsi que la redéfinition des cadres et des rôles.