Le service social contemporain promeut le développement des individus dans des sociétés déshumanisantes. L’encadrement tente de convaincre les assistants sociaux d’adopter des finalités différentes. Les décisions stratégiques, prises à distance des réalités cliniques, amplifient cette distorsion. En milieu professionnel « manadgérisé », la posture du retrait-actif permet aux assistants sociaux de rester en accord avec eux-mêmes.

La fonction d’encadrement ne cesse d’évoluer sous l’influence de nouvelles logiques gestionnaires et managériales qui visent à accroître l’efficacité de la dépense publique tout en voulant améliorer la qualité du service, des prestations et des politiques sociales. Face à de nouvelles commandes et demandes, l’encadrement de proximité occupe une place où s’exercent des pressions contradictoires.