Une personne accueillie en centre d’hébergement et de réinsertion sociale (CHRS) peut souffrir de précarité, voire de pauvreté, ignorer ses droits, ou choisir de ne pas les solliciter. Des demandes d’aides financières peuvent être faites auprès d’organismes extérieurs afin de compléter les aides instituées. Le travailleur social exerce alors un accompagnement en tension, entre objectivité et subjectivité, à la fois éducatif et social, en étant tour à tour passeur, facilitateur et incitateur.

L'article se propose de montrer combien le processus d'individuation qui tend à dissoudre les définitions sociales de l'individu par les appartenances ou/et les statuts affecte durablement, premièrement, les pratiques du travail social et, par voie de conséquence, la professionnalité même des salariés du secteur, impliquant notamment un surcroît d'engagement personnel. Deuxièmement, parce qu'il minimise les situations d'interconnaissance, il transforme profondément les caractéristiques de l'engagement bénévole et tend à faire disparaître la figure hier dominante du militant masculin soldat dévoué à la cause au profit d'engagements plus ponctuels, soucieux à la fois de résultats concrets et du respect de la parole individuelle.