Le placement familial, en même temps qu’il met en place une parentalité d’accueil, la dénie, dans la mesure où notre système sociojuridique fonctionne sur l’exclusivité de la bifiliation et que le nouveau paradigme mis en place dans les années 1980 en protection de l’enfance privilégie le maintien des liens avec les parents d’origine. Pourtant, l’extrême diversité des situations des enfants placés demande à ce que soit reconnue l’importance des liens affectifs de l’enfant avec sa famille d’accueil et ce qui peut en découler pour certains en matière de filiation. L’approche en termes d’attachement, d’affiliation et de parentalité met en évidence la diversité et la complexité des situations et milite pour une reconfiguration du système normatif jusqu’alors en vigueur pour permettre que les évolutions récentes et celles à venir puissent plus facilement être mises en œuvre dans une société en pleine mutation.

Le placement d’un enfant en famille d’accueil doit se concevoir comme un acte complexe tenant compte de la souffrance de l’enfant, de la nature de ses troubles et des problèmes rencontrés par ses parents. Il ne peut se réduire à une solution de substitution ou d’attente, mais doit avoir l’ambition de promouvoir des changements dans le contexte de vie de l’enfant et dans son monde interne marqué par les traumatismes qu’il a subis et favoriser un processus dont la composante psychique répond à la fonction contenante décrite par le psychanalyste Wilfred Bion, qui s’exerce par un travail d’élaboration des messages conscients et inconscients émis par l’enfant. L’auteur, psychanalyste et pédopsychiatre, détaille les composantes de la fonction contenante : sa composante de réceptivité psychique, qui permet d’être à l’écoute de la souffrance de l’enfant, et sa composante de transformation en quête de sens de ce qui a été reçu. Deux vignettes cliniques illustrent cette fonction contenante.