La perte d’un bébé pendant la période périnatale génère une profonde souffrance chez les couples mais aussi chez les enfants aînés de la fratrie, d’autant plus qu’ils sont confrontés en même temps à la détresse de leurs parents et à ses répercussions sur les relations familiales. Cet article s’intéresse aux familles concernées par une perte périnatale, et particulièrement au vécu de la fratrie qui a été peu étudié et mérite davantage d’attention. Il a pour but d’aborder les démarches qui permettent aux parents endeuillés d’accompagner au mieux les enfants aînés. Sur la base de la littérature existante, l’article aborde l’impact d’une mort périnatale sur la fratrie et explore les caractéristiques de leur propre travail d’élaboration du deuil. Il identifie certains facteurs de protection permettant aux parents de prévenir la souffrance du deuil chez leur enfant. Il développe enfin l’utilité des albums jeunesse spécialisés, pour retrouver une fonction contenante auprès de leur enfant et étayer son processus de deuil.

À partir de six entretiens avec des parents qui ont perdu un bébé lors d’une grossesse multiple, dans un service néonatal intensif, ce travail tente de rendre compte des spécificités du processus de deuil dans ces situations. Chaque témoignage recèle un grand intérêt en lui-même en amenant en partage les souffrances et émotions liées à son histoire singulière. Nous avons essayé de dégager des lignes directrices permettant d’éclairer ce processus marqué par la persistance d’une poche de douleur qui n’a pas pu être vécue ni élaborée et un tressage émotionnel terrible entre la vie et la mort.

Peu importe le terme, vivre une perte périnatale implique une grande souffrance. Le manque de reconnaissance que les couples peuvent ressentir est susceptible de compliquer davantage le processus d'élaboration du deuil. Dans ce cadre, les gouvernements successifs tentent, depuis quelques années, en France et en Belgique, de modifier le cadre légal afin de reconnaître les bébés morts-nés plus précocement. Sur la base de la littérature existante, l'article se questionne dès lors sur les possibles évolutions du deuil périnatal à la lumière de ce contexte social et juridique. Bien que la mise en place de rituels et l'accompagnement proposé aux couples puissent les aider, il semble que la dimension sociale et collective, nécessaire à l'élaboration du deuil continue de manquer.