Les réponses apportées par les pouvoirs publics aux difficultés que connaissent les quartiers sensibles depuis trente ans n'ont pas été à la hauteur des attentes. Si le programme de rénovation urbaine suscite des espoirs de réunification physique de la ville, beaucoup reste à accomplir, en matière de cohésion sociale, pour la réconcilier avec elle-même. Saisi par le gouvernement, le Conseil économique et social juge que les efforts entrepris doivent être poursuivis, dans le cadre d'une politique de la ville clarifiée et rationalisée. A cette fin, il formule plus de quatre-vingts propositions.

C'est à travers le prisme des relations entre biodiversité et urbanisme et sur la base d'exemples concrets qu'il a été choisi d'aborder ce sujet, dépassant ainsi la conception réductrice de l'agrément que les éléments naturels apportent aux citadins. Dans cette perspective, et sans que les aménités dispensées par la nature soient niées, se trouvent posées des questions complexes, nouvelles et parfois conflictuelles... En plaidant pour une écologie humaniste, cette étude entend dépasser le clivage entre nature et culture et s'inscrire ainsi dans la logique enfin reconnue du développement durable.