Cet article relate le processus d'élaboration d'un diagnostic de territoire réalisé par deux étudiants en stage au sein d'un centre communal d'action sociale, dans le cadre de leur intervention sociale d'intérêt collectif. Ce diagnostic d'une petite commune rurale d'à peine 2 300 habitants donnera lieu, après restitution, à une dynamique de développement social local prise en main par la population. Ce témoignage rend compte de la méthodologie utilisée tout en faisant apparaître les adaptations constantes qui ont eu lieu tout au long de la démarche.

Ce texte est une réflexion critique sur la question de l'intervention sociale face aux questions du développement social. Le propos aborde l'importance de la conception et de l'utilisation de la notion de territoire et se prolonge sur l'implication des différents acteurs (professionnels et usagers) dans un contexte politique tendu. Des thèmes comme la "frontière symbolique" ou les "actions collectives" illustrent les enjeux à l'oeuvre dans les mutations contemporaines de l'intervention sociale.