Au cours des deux dernières décennies, les nouvelles connaissances issues de la recherche ont graduellement conduit à une révolution conceptuelle en addictologie, passant d'une approche cloisonnée basée sur les effets des substances à une approche holisitique centrée sur la perte de contrôle dont la conséquence est la rechute, quel que soit l'objet d'addiction. Longtemps perçue comme un échec, la rechute a été replacée comme la manifestation objective et attendue d'une maladie chronique, dont la prise en charge s'effectue sur le long terme avec un objectif réaliste de réduction de la fréquence et de l'intensité. Le meilleur repérage de son principal facteur prédictif, le craving, et de ses déterminants individuels ouvre de nouvelles perspectives pour des soins personnalisés, qualitatifs et efficaces. Dans cet esprit, les nouvelles technologies permettront demain de franchir une étape supplémentaire.

L'alcoolodépendance est par essence une maladie chronique hautement récidivante, et la rechute en est un des symptômes, qui devrait donc être considérée non pas comme un échec mais un épisode attendu, au cours duquel le premier objectif est d"éviter la rupture des soins. Cet article appelle ce qu'est l'addiction, les étapes très progressives de son installation (en particulier dans l'alcool), permettant de mieux comprendre comment situer cette rechute dans le parcours du patient et de la prendre en charge fans un dispositif spécialisé aujourd'hui structuré.

L'hospitalisation de jour en addictologie tend à devenir le pivot de la prise en charge hospitalière des patients présentant une dépendance à l'alcool, car elle permet aux personnes prises en charge d'avoir accès à des activités thérapeutiques collectives diversifiées tout en préservant leur insertion sociale et familiale. L'équipe soignante d'une telle structure de soins doit s'efforcer de proposer des programmes thérapeutiques adaptés à chaque patient, en fonction de ses besoins à un moment donné. S'appuyant sur une vignette clinique, l'auteure expose comment le patent, confronté de manière quotidienne au produit de son addiction hors de l'institution mais qui bénéficie d'un cadre thérapeutique structuré et contenant au sein de l'hôpital de jour d'addictologie, acquiert dans ces conditions les outils et stratégies nécessaires pour ne pas rechuter et, de ce fait, maintenir l’abstinence en alcool au long cours.

L'approche cognitivo-comportementale peut-être très efficace dans la prise en charge du patient alcoolodépendant, et notamment de l'épisode de rechute, à condition qu'elle soit finement individualisée et profonde. Il ne s'agit pas d'employer des techniques mais à partir d'une analyse fonctionnelle du comportement problème du patient, de lui proposer des actions sur-mesure, d'en mesurer l'efficacité et de les réadapter. L'auteur présente cette démarche aux différents stades du suivie du patient.

Dans l'alcoolodépendance, les interventions psychosociales sont la base du traitement. Cependant, les médicaments peuvent constituer une aide intéressante. Différentes molécules sont indiquées suivant que le patient s'inscrit dans le choix d'une abstinence ou d'une réduction de sa consommation, qui diminue déjà les dommages liés à la consommation. Les résultats obtenus avec les traitement existants montrent l'importance de poursuivre la recherche sur la personnalisation des traitements et sur des molécules plus actives.

Après avoir défini les seuils d'un consommation excessive d'alcool et les mécanismes d'action de l'alcool dans l'organisme, l'auteur décrit les principales complications somatiques liées à la consommation d'alcool : pathologies cancéreuses, complications cardiovasculaires et maladie alcoolique du foie.