Les progrès des connaissances en biologie de l’évolution, anthropologie, psychologie de l’enfant, économie comportementale et neuroscience permettent de mieux définir et étudier la morale dans une perspective naturaliste. La fonction de la morale est d’augmenter la cohésion sociale et de faciliter la coopération entre les hommes. Cette adaptation biologique, propre à l’homo sapiens, est sous-tendue par des mécanismes qui émergent rapidement au cours de l’ontogenèse. Les bébés sont dotés de capacités évaluatives socio-morales leur permettant de catégoriser les interactions sociales entre les personnes et de guider leurs attentes sur la manière dont ils doivent agir les uns envers les autres. Dès le début de la vie, ces dispositions biologiques façonnées au cours de l’évolution interagissent avec l’apprentissage social et culturel qui joue un rôle important dans le développement du sens moral.

D'une façon générale, les professionnel(le)s de la petite enfance constatent une augmentation des manifestations (voire difficultés) comportementales chez de jeunes enfants agités, énervés, au sommeil fragile, difficiles à canaliser du point de vue éducatif. Dans le même temps, nous observons, au sein de familles dites "ordinaires", c'est-à-dire sans psychopathologie parentale, des modifications dans les pratiques de maternage et d'éducation. La tendance est celle d'une grande stimulation des bébés de la part de parents, peut-être soucieux du bon développement et de la précocité des nourrissons, et sûrement très désireux de faire au mieux dans une relation source d'un grand plaisir auprès d'enfants fortement investis. Notre propos est de souligner que si l'excitation psychique est consubstantielle de la rencontre avec la vie, elle peut être source de vulnérabilités en lien avec des défauts de mise en place d'une fonction pare-excitante. Il semble que les parents soient soumis à des messages paradoxaux qui influent sur les modes de maternage.