Dans le cadre d’un programme de recherche portant sur les enfants confiés à un proche (epcp) dans un département d’outre-mer, cet article se fonde sur une recherche menée à Saint-Martin fin 2020. Ces dispositifs d’aide éducative en protection de l’enfance semblent généralement répondre aux besoins de la population, enfants, tiers comme parents. La mise en œuvre dans cette petite île est très spécifique, avec des particularités que l’on retrouve dans la plupart des territoires d’outre-mer (l’insularité comme ressource, l’héritage du confiage traditionnel, les migrations comme élément déclencheur, la prégnance de la matrifocalité…) ou qui sont propres à Saint-Martin (un territoire insulaire et divisé, une organisation territoriale originale qui créent des synergies, la création d’une aide spécifique comme « appel d’air », le facteur communautaire, la permanence des tiers et des référents, l’engagement des élus…).

Depuis le début du XXIe siècle, en France, aucune politique publique véritablement spécifique aux très jeunes enfants n'a été élaborée. Pour autant, ces derniers ne sont jamais absents desdites politiques. Pour le législateur comme pour les décideurs, il s'agit d'adapter les différentes politiques publiques universelles, notamment celles de protection de l'enfant, à ce public spécifique, en édictant des dispositions ciblées. La nouvelle loi du 14 mars 2016 relative à la protection de l'enfant et ses décrets d'application stipulent ainsi dans plusieurs articles qu'il était nécessaire de tenir compte de l'âge de l'enfant ; parfois, sur des points extrêmement précis, ces textes détaillent en outre des mesures spécifiques propres aux très jeunes enfants.

Ce voyage "Autour de l'enfant", de façon très partielle et incomplète, certes, nous permet cependant d'apprécier comment les politiques publiques et les pratiques professionnelles, à une vitesse inégale selon les domaines et les dispositifs, passent d'une visée normative à une visée "participative" voire "contractualiste", entre les intervenants et intervenantes professionnelles et les parents. De façon très timide, ces politiques et ces pratiques semblent également se diriger vers une meilleure participation des premiers bénéficiaires, les enfants. Si nous suivons les analyses de Gérard Neyrand, peut-être se dirigeront-elles également vers un renouvellement de leurs fondements, et pourront-elles se caractériser par un principe d'élaboration conjointe, par tous les acteurs et actrices ainsi que par l'ensemble de la société, ce qu'il appellle une véritable "co-socialisation".