À partir de deux recherches en psychopathologie clinique, les auteures proposent une dialectisation des enjeux de la construction du lien mère-enfant dans le temps entourant une naissance très prématurée et plusieurs années après en illustrant leur propos par deux vignettes cliniques issues de leur corpus. La première recherche a été réalisée à partir d’une analyse discursive et thématique d’entretiens menés auprès de quinze femmes primipares. La deuxième recherche s’appuie sur une méthodologie qualitative à partir d’études de cas dans le cadre de suivis en CAMSP. Ces deux recherches mettent en exergue l’impact du traumatisme dans la construction du lien, notamment dans la difficulté à construire un « regard auréolé » qui a une fonction de contenant. Elles permettent de préciser la spécificité des fonctions des différentes enveloppes psychiques constituées par les professionnels de soin au regard de la temporalité dans laquelle elles prennent place et des enjeux intersubjectifs repérés.

Les auteures proposent, à partir de situations cliniques, une lecture psychanalytique de la culpabilité dans le lien mère/enfant dans les situations de prématurité, à la lumière des travaux de Catherine Vanier notamment. La culpabilité, répondant au lien coûte-que-coûte, apparaît dans sa dimension paradoxale entre subjectivation et désubjectivation. Les vignettes cliniques illustrent une possible évolution psychopathologique dans le lien mais aussi sur l'enfant au travers de mécanismes de symbiose secondaire et de masochisme moral. La méthodologie qualitative repose essentiellement sur l'observation clinique, dans le cadre d'entretiens à visée psychothérapeutique. Des pistes sont proposées pour accueillir cette modalité de lien et permettre à ces mères de s'approprier cette culpabilité comme marqueur de leur maternalité. Ce cheminement thérapeutique vise à permettre une valorisation du narcissisme maternel blessé qui aboutira à une reconnaissance de l'altérité de l'enfant lui permettant de naître à la vie psychiquement.