Le travail social n'existe pas comme discipline académique en France ; pour autant, il existe des chercheur.e.s qui se reconnaissent comme chercheurs en travail social, et qui sont engagé dans la question sociale ; ils expérimentent des pratiques qui prennent en compte une production rigoureuse de connaissance et une construction efficiente d'action. Ils explorent ainsi les chemins d'une science pour l'action dans le champ de la question sociale (Paturel, 2017). La recherche participative constitue une des façons de faire de la recherche en travail social. [...]

Depuis Kurt Lewin, les recherches en sciences sociales ont fait évoluer le registre des formes de recherche en théorisant pas seulement sur les pratiques des acteurs mais en les intégrant à la construction des projets de recherche. La recherche participative est particulièrement importante pour le travail social, à la fois parce qu’elle permet de mettre au jour les inégalités sociales et en même temps peut aider les personnes destinataires de l’action sociale à s’approprier les connaissances issues de ces recherches.
Dans un premier temps, nous reviendrons sur trois designs de recherche intégrant la participation. Puis dans un second temps, il s’agira de regarder d’un peu plus près de quelle participation il s’agit, notamment à travers les travaux du CERTS. Enfin, nous terminerons par la question de l’implication du chercheur dans ce type de recherches, élément fondamental à nos yeux, s’appuyant sur des compétences issues du travail social et au cœur de notre pratique de Recherche en travail social (RETS).