Les enfants ne jouent pas avec rien, mais un rien peut leur permettre de le faire s'ils ont la liberté de s'en saisir comme ils le souhaitent. Ainsi pourrait être défini le jeu heuristique : une activité de découverte inventée par le tout-petit à partir d'objets qu'il investit par lui-même afin de les explorer au niveau sensoriel ou de les utiliser à sa manière. L'inviter à s'approprier des éléments autres que des jouets n'est certes pas nouveau, mais ce mouvement prend aujourd'hui de l'ampleur.

Si les enfants jouent régulièrement avec des jouets, cette activité n’implique pas nécessairement des objets manufacturés. Il est possible de leur en proposer des modalités bien plus riches, justement parce qu’elles ne reposent sur aucun artefact conçu pour être ludique. Intégrer dans sa pratique professionnelle des moments avec moins de jouets s’avère souvent synonyme d’émerveillement et d’ouverture de multiples possibilités d’exploration.

Le jeune enfant est un explorateur qui crée en permanence : sa spontanéité et sa curiosité naturelle le placent sans cesse dans un processus d'innovation. Les professionnels de la petite enfance peuvent l'y accompagner et nourrir sa créativité comme sa capacité d'émerveillement. Pour ce faire, il est important de favoriser toutes ses formes d'expression

La nature est essentielle à l’épanouissement et au développement harmonieux du jeune enfant. Plusieurs approches pédagogiques à travers le monde favorisent l’éveil à la nature dès la prime enfance, dont l’approche pédagogique italienne Reggio. Dans un profond respect de l’enfant, elle fait la part belle à la découverte ludique et créative.

L'éveil à la nature est essentiel dans la construction du jeune enfant et sa compréhension du monde qui l'entoure. Un contact régulier avec les éléments naturels lui donne l'occasion d'expérimenter sa sensorialité et sa motricité. Par son accompagnement, l'adulte favorise la joie de ces ouvertes partagées.