De la révélation d’une situation de maltraitance à l’intervention censée être réparatrice du travail social, la vulnérabilité humaine est mise à nu. La souffrance sociale montre la difficulté de conformer la vie humaine aux apparences réglées de l’existence en société. La norme de la bientraitance sociale se mesure-t-elle à l’aune de ses effets sur ses bénéficiaires, ou constitue-t-elle la simple prescription d’un objectif à atteindre ? La définition de l’homme par la vulnérabilité réhabilite la sensibilité au détriment de la raison, met en lumière les affects aux dépens de la volonté, et substitue l’éthique à la morale.

L’auteur, professeur de philosophie en lycée, a participé pendant quinze mois au travail de rue d’une équipe de prévention spécialisée. La position atypique de l’intervenant a été acceptée tant par les jeunes, qui se sont piqués au jeu de la dialectique philosophique, que par les professionnels, plus habitués à collaborer avec des psychologues et des sociologues. Quel éclairage spécifique peut apporter la philosophie à la question : « Que signifie faire le récit de soi ? » ?