Cet article aborde l’évolution de la polyvalence de secteur, un des modèles fondamentaux d’intervention du service social. Il questionne cette évolution, les éléments immuables, ainsi que les nouvelles notions telles que l’approche collective et le développement du pouvoir d’agir.

À l’aube du XXe siècle, les flux migratoires vers les États-Unis atteignent des records. Les œuvres philanthropiques se préoccupent des migrants souhaitant s’installer en Amérique bloqués par des mesures législatives de plus en plus restrictives. Parmi elles, la Young Women’s Christian Association (YWCA) développe l’idée d’un réseau international professionnalisé présent dans tous les pays concernés pour améliorer la condition des migrants empêchés dans leur projet d’installation.
De la migration à l’intégration, du travailleur étranger au réfugié politique, en France ce réseau se traduit par la création d’un service social spécialisé, le SSAE.