Dans un environnement précaire, le décrochage scolaire peut astreindre certains jeunes à entreprendre un parcours de formation qui, au bout du compte, les révèle comme des acteurs sociaux à part entière. À partir d'une recherche effectuée dans la ville de Yaoundé, au Cameroun, cet article retrace certaines étapes décisives du parcours de jeunes entreprenants soucieux de se prendre en charge, en montrant comment leurs expériences biographiques s'efforcent d'atténuer les effets négatifs de la précarité existentielle en vue de se forger une identité professionnelle autonome. L'affinité décelée entre le décrochage scolaire et l'émergence d'un acteur social inscrit dans la dynamique de productivité sociale confirme la nécessité d'examiner des voies alternatives de faire l'école en Afrique.