Ce dossier consacré à l'école en Afrique poursuit la diversification des enracinements des réflexions et l'attachement aux études comparatives particulièrement entre nord et sud. En donnant la parole à des autrices et auteurs africains, il vise à mettre en lumière ce que la connaissance et l'étude des modes de fonctionnement de systèmes d'enseignement africains et de leurs difficultés suggèrent à la sociologie de l'éducation. Il rassemble des contributions qui n'analysent pas les situations africaines au départ de grilles élaborées dans le nord, mais en les replaçant dans les conditions matérielles et culturelles où elles peuvent être observées.
L'Afrique est immense et le périmètre a été resserré sur des systèmes éducatifs de l'aire subsaharienne francophone, initialement pensés comme des prolongements de ceux de la métropole, mais tropicalisés car les conditions sociales, culturelles, religieuses, démographiques, économiques, technologiques et le discrédit de l'école occidentale leur ont interdit de se maintenir dans leur état premier. La demande d'éducation et le taux d'exclusion de l'éducation formelle y sont les plus forts au monde. La mise en concurrence avec les institutions héritées de la culture arabo-islamique y est constante et la présence du courant wahabite-salafiste fréquente. Ils ne sont toutefois pas d'un exotisme qui les rendrait incomparables à ceux de l'Occident : les maux, les tensions, les difficultés décrits dans ce dossier ont des équivalents dans les pays du Nord.