A l'heure où le dispositif de protection de l'enfance traverse une crise profonde, est-il légitime de penser que la participation des parents puisse améliorer le fonctionnement global du système ? N'est-elle pas davantage considérée comme un problème supplémentaire par et pour les professionnels du terrain, comme une contrainte législative pesante qu'on tente malgré tout de respecter en la contournant parfois ? Cette évolution en faveur des parents pose-t-elle un problème ? A travers un état des savoirs sur les questions relatives à la participation et à la place des parents en protection de l'enfance, cet ouvrage analyse les discours des professionnels qui accueillent les enfants dans les établissements.
Comment perçoivent-ils les parents ? Comment leur permettent-ils de participer à l'éducation de leur enfant ? Cet ouvrage montre qu'un terrain d'entente reste à trouver entre les parents et les professionnels. La reconnaissance des parents passe en partie par le respect de l'autorité parentale. Les éducateurs y sont sensibles ou s'y sentent contraints. Mais cette approche ne suffit pas à réduire le décalage entre les deux parties, comme si travailleurs sociaux et familles n'appartenaient pas aux mêmes mondes.

Historiquement, le placement des mineurs a été la première forme d'intervention auprès des familles en difficulté. De nos jours, les interventions éducatives en milieu ouvert se sont quant à elles, largement développées. Des équipes éducatives sont chargées d'aider les familles et de soutenir les parents dans leur rôle éducatif. Dans ce type d'intervention, la famille est favorisée comme espace d'éducation, de socialisation mais aussi de contrôle des adolescents. C'est à ce titre que la question de ses compétences va se poser. Après avoir cherché à mieux cerner les logiques et modes d'action menés auprès des familles dans le cadre des mesures en milieu ouvert, nous étudierons les processus en jeu lors de la décision de placement. Notre analyse repose sur de nombreux documents, ainsi que sur des entretiens menés avec des travailleurs sociaux issus d'un service d'action éducative à domicile (AED).