Depuis quelques décennies, les médias communiquent régulièrement sur les réorientations professionnelles. Ceux qui «osent» changer de carrière sont salués pour leur courage, comme s'il était simplement question de qualités individuelles. Contre cette vision réductrice et d'emblée démentie par les statistiques, qui soulignent le rôle de l'âge, du sexe, du niveau d'études et du statut socioprofessionnel, l'auteur révèle ici les conditions sociales de possibilité de tels parcours. Fondée sur des entretiens approfondis menés auprès d'hommes et de femmes ayant changé de métier et de domaine professionnel, l'enquête permet de reconstruire les étapes du processus, de la naissance des premières insatisfactions au «choix» du nouveau métier. Elle montre également d'importantes disparités sociales et sexuées à l’œuvre, notamment lorsqu'il s'agit de faire face aux incertitudes inhérentes à toute bifurcation. Entremêlant les histoires professionnelles, familiales et amicales, l'auteur montre enfin que les bifurcations professionnelles ne riment pas toujours avec changement de vie, mais permettent parfois d'assurer une continuité individuelle...

Les parcours sociaux se trouvent aujourd'hui bouleversés. Ils ont été transformés en profondeur par un ensemble de dynamiques sociales puissantes : allongement de l'existence, désinstitutionnalisation du cours de vie, globalisation, processus de singularisation, accélération des changements sociaux. Aussi sont-ils désormais plus complexes, moins linéaires, moins standardisés, plus réversibles qu'ils ne l'étaient il y a quelques décennies.Fort de ce constat, cet ouvrage se propose de contribuer aux réflexions actuelles sur le concept de parcours social en donnant à voir comment les parcours sociaux contemporains se construisent à la croisée des contraintes sociétales et des choix individuels. Réunissant de riches études de cas, il approfondit l'analyse de trois dimensions clés des parcours sociaux - leurs dynamiques temporelle, résidentielle et professionnelle - tout en s'interrogeant sur les interactions entre ces différentes dimensions.