Depuis de nombreuses années, l'accueil de la petite enfance ne cesse de se dégrader. Les professionnel·le·s du secteur alertent depuis plus de quinze ans et demandent une véritable politique petite enfance accompagnée d'investissements notables.
Par ailleurs, notre société - qui s'est construite sur un modèle patriarcal - considère encore que les enfants, et particulièrement les bébés, ne sont pas des « sujets » à part entière. Pourtant, les connaissances scientifiques sur les besoins et le développement du jeune enfant n'ont cessé de paraître. Les politiques ne peuvent plus ignorer l'état de la recherche et les propositions qui permettraient de faire évoluer notre système.
À travers ce livre, Julie Marty Pichon nous décrit la complexité d'un secteur « invisibilisé » et pourtant si essentiel à notre société, et démontre comment les politiques publiques néolibérales et la privatisation du secteur ont mené au mal-être des professionnel·le·s de la petite enfance et à la crise que le secteur traverse. Enfin, l'autrice questionne de façon générale la place des jeunes enfants et des parents en pensant un autre modèle, inspiré de bonnes pratiques éprouvées chez certains de nos voisins.

Si l'accueil du jeune enfant est un enjeu à la fois de santé publique (1 000 premiers jours), d'éducation, de socialisation et d‘égalité des chances, c'est aussi un élément important de conciliation des temps, d'accès et de maintien dans l'emploi ainsi que d'égalité réelle femmes/hommes. Pour répondre à ces différents enjeux et aux besoins des familles, une réforme d'ampleur a été menée en 2021. Cette réforme des services aux familles demeure cependant critiquée. L'enfant est trop souvent oublié dans les choix et modes de décision, et la notion d'intérêt supérieur de l'enfant trop peu prise en compte. Par ailleurs, l'annonce de la création d'un service public de la petite enfance a relancé le débat sur cette question. Si les objectifs éducatifs et de qualité de l'accueil sont mis en avant, l'intérêt de l'enfant est bien souvent oublié. Par ailleurs, les difficultés de recrutement dans ces secteurs montrent combien il est difficile aujourd'hui au-delà des discours de construire une offre.
Cet ouvrage propose d'étudier la question de la prise en charge du jeune enfant aujourd'hui en s'appuyant sur un regard historique, de juristes, de psychologues et de sociologues, mais aussi de souligner les injonctions contradictoires du secteur et la difficulté à matérialiser la création d'un service public unifié. La réflexion mettra aussi en avant la question de l'intérêt de l'enfant ainsi que la problématique du bien-être de ce dernier et des professionnels du secteur.
Le jeune enfant, sujet de politique publique fait suite à une journée d'étude organisée à Angers le 17 novembre 2022. Il a été enrichi de nouvelles contributions dans le cadre d'un programme de recherche sur le bien-être de l'enfant et la qualité de l'accueil, et du consortium de recherche EnJeu(x).

Une nouvelle histoire des bébés est-elle en train de s'écrire ? Si le petit humain naît dépendant d'"un autre secourable", il est cependant sujet actif, quêteur de liens et d'expériences. Quels effets produisent les mutations sociétales, l'expansion des savoirs, sur ce que vivent les parents et les professionnels ? Les temps changent, dit-on. En quoi les bébés, eux, changent-ils ? En référence aux apports scientifiques de ces trente dernières années, les auteurs, praticiens, enseignants, chercheurs, politiques, professionnels de la petite enfance nous amènent à appréhender ce qui demeure "immuable" dans la condition du petit être pour grandir.
Sans aucune nostalgie, ils nous invitent à déployer notre curiosité et à nous laisser surprendre encore et toujours par la petite enfance.