Dans une société où de plus en plus d’hommes et de femmes souffrent de difficultés et parfois de troubles psychiques, Bernard Jolivet et Marie-Noëlle Besançon deux psychiatres proposent de changer radicalement le contenu et l’organisation des « soins de l’âme » en associant patients soignants et citoyens à leur élaboration. Comment faire face à cette souffrance vécue par un grand nombre de nos contemporains ? Doit-on compter sur les médicaments soigner le comportement ou avoir recours à la psychanalyse ? Faut-il passer par l’hôpital psychiatrique ou développer des soins de proximité plus insérés dans la cité ? Les auteurs osent dans cet essai sortir la psychiatrie d’un enfermement sur elle-même qui donne aux patients à leurs familles et plus largement au citoyen une impression d’illisibilité et d’impuissance. Après avoir relaté la perception que les citoyens et les soignants ont de la psychiatrie cet ouvrage décrit et analyse de façon pertinente les différents types de soins proposés en psychiatrie aujourd’hui leur réussite leur échec et leur devenir. Les auteurs invitent ensuite à organiser autrement ces soins dans des unités territoriales reliées à la vie de la cité avec la participation des citoyens.

Ce livre présente une recherche sur les dilemmes moraux des professionnels de santé hospitaliers dans des situations difficiles. Grâce aux témoignages, il permet au lecteur de connaitre ce qu'est la confrontation quotidienne à la mort et les choix des équipes soignantes. Comment se prennent les décisions médicales en « fin de vie » ? Quelles normes et quelles valeurs structurent ces choix? Jusqu'où les lois récentes sur le consentement éclairé font-elles du « patient » le décideur de sa mort et non les médecins ? L'ensemble de l'enquête met en discussion la meilleure prise en compte des intentions, pour des décisions plus démocratiques en matière de santé, de vie et de mort.