Les groupes d'entraide mutuelle (GEM) sont des associations loi 1901 et des lieux autogérés ouverts 35 heures par semaine, constitués par des personnes souffrant de handicap psychique. Il en existe 650 (fin 2021) en France qui regroupent quelque 35 000 adhérents. Ils sont répartis de façon à peu près équilibrée sur l'ensemble du territoire à raison d'un GEM tous les 10 à 50 kilomètres et de 1 à 10 GEM par département selon leur densité.
Introduits par la loi du 11 février 2005 pour l'égalité des droits et des chances, la participation et la citoyenneté des personnes handicapées psychiques et obéissant à un cahier des charges précis, ils sont des outils d'insertion dans la cité, de lutte contre l'isolement et de prévention de l'exclusion sociale pour les personnes en grande vulnérabilité psychique. Stefan Jaffrin a parcouru plus d'une cinquantaine de départements pour explorer les GEM au jour le jour et comprendre leur fonctionnement, leurs forces et leurs faiblesses, mais aussi leur diversité et leurs liens avec d'autres dispositifs existants (clubs thérapeutiques, accueil familial, club-houses).

Les secteurs de l’action sociale et médico-sociale sont passés en deux décennies du « tout institutionnel » à un recentrage sur la personne, son parcours et son environnement. Aider une personne à réaliser son projet de vie au travers d’un plan d’accompagnement personnalisé, telle est la vocation des dispositifs d’aujourd’hui, véritables plates-formes de service centrées sur la promotion sociale et le développement personnel de leurs bénéficiaires.
Jean-René Loubat aborde toutes les étapes concrètes de la coordination de parcours et de plans d’accompagnement : depuis l’accueil, la consultation des attentes et des besoins, l’élaboration d’un plan d’action, sa négociation, son suivi et sa co-évaluation. Dans la filiation du case management, cette coordination constitue pour lui une fonction émergeante d’avenir, source d’évolution professionnelle pour de nombreux praticiens...

Oui, les personnes pauvres ont le pouvoir d'agir contre la misère ! Leurs savoirs, leurs pratiques sont même indispensables pour imaginer des actions efficaces pour lutter contre la pauvreté. Dans le prolongement de "En finir avec les idées fausses sur les pauvres et le pauvreté", ce petit ouvrage redonne confiance dans le pouvoir d'agir de tous contre un fléau qui a besoin de l'engagement de chacun pour être éradiqué. Des accueils de personnes sans domicile, aux coformations avec les gens du voyage, aux expériences pilotes d'emploi d'utilité sociale, aux rues des cités, aux tribunes de l'Union européenne, l'auteur, qui a parcouru l'ensemble du territoire, analyse une trentaine d'actions, et les acteurs interrogés sur leurs démarches en tirent des enseignements à la fois réalistes et stimulants.