Des enfants et des adolescents aux comportements difficiles mettent à mal les dynamiques groupales, s'esquivent des prises en charges individuelles, épuisent les adultes, s'agrippent à l'agir et à la transgression dans des processus d'exclusion qui n'en finissent pas de se répéter. Auprès d'eux, des équipes éducatives s'interrogent sur le bien-fondé de leur action. En écho, les institutions qui les accueillent se trouvent déstabilisées et sont à la recherche de réponses pertinentes.
Dans une sorte de laboratoire des pratiques, des professionnels, éducateurs, psychiatre, responsables institutionnels, formateurs ont mis en commun, pendant six années, leurs expériences et leurs recherches. Cet ouvrage restitue la formulation d'une pensée et d'une théorie de la pratique éducative, élaborée à plusieurs, qui se révèle essentielle dans le processus de maturation et d'humanisation de ces sujets en devenir et s'inscrit dans une dynamique réactualisée des fondements institutionnels.
En effet, la nécessaire adaptation des institutions et de leur mode de fonctionnement aux problématiques de ces jeunes est un défi en termes de management pour les équipes de direction qui doivent conjointement gérer les procédures et protocoles, animer des temps d'élaboration clinique mais aussi ouvrir de nouveaux espaces de créativité et d'espoir.

Ce manuel est la référence indispensable pour tout établissement en déficience intellectuelle (DI), dans lequel on trouve :
- la définition de la DI ;
- la distinction entre la définition opérationnelle et une définition constitutive qui soit cohérente avec un modèle écologique de la performance humaine, le cadre multidimensionnel pour la compréhension de la DI et le paradigme de soutien ;
- un cadre du rôle de l'évaluation dans le diagnostique, la classification et le développement des systèmes de soutien ;
- le fonctionnement intellectuel et le comportement adaptatif et leur évaluation ;
- le rôle des facteurs étiologiques dans le diagnostic ;
- une approche multidimensionnelle à la classification ;
- le rôle du jugement clinique dans le diagnostic, la classification et les systèmes de soutien ;
- la conceptualisation et l'évaluation des besoins de soutien individuel et la fourniture de services de soutien, le soutien préventif, et les services offerts dans la cité pour favoriser la santé mentale et physique ; etc.