Le travail social ne fait pas l'objet d'une discipline en France. En effet, l'enseignement de ce secteur d'intervention, qui regroupe plus d'un million de professionnels, est principalement dispensé dans des établissements professionnels qui ne sont pas intégrés aux cadres académiques (universités ou grandes écoles). Exception à l'échelle mondiale, cette spécificité française a généré, entre 2012 et 2014, une conférence de consensus co-organisée par le Conservatoire national des arts et métiers de Paris (CNAM) et l'Union nationale des associations de formation et de recherche en intervention sociale (UNAFORIS).Ce processus de scientifisation, d'une intensité inédite, a suscité une importante activité de recherche dans les écoles professionnelles, qui pose à terme la question de la reconnaissance scientifique du travail social. Prenant appui sur le rapport du jury de cette conférence, qui plaide notamment pour un effacement de la référence ancienne à la recherche en travail social et pour l'inscription de ce corpus dans un cadre disciplinaire, cet ouvrage adopte une démarche à la fois historique et projective, mais aussi institutionnelle et épistémologique, qui vise à soumettre les piliers potentiels d'une «scientifisation» du travail social à la rigueur d'un questionnement scientifique.

Le travail social possède une légitimité historiquement forgée dans les actions qui s'adressent aux personnes les plus vulnérables. Pourtant, un débat assezancien consiste à questionner la nature et les moyens de la production théorique permettant de penser ces pratiques. Plus que jamais, cette profession est aujourd'hui traversée par cet intérêt renouvelé, qui fait couler beaucoup d'encre et génère de vifs débats.Au-delà de simples enjeux théoriques, entre spécialistes, la nature scientifique du travail social se pose aujourd'hui institutionnellement à travers la réorganisation de l'appareil de formation, dans le cadre européen, qui vise explicitement une universitarisation des diplômes, dans une convergence théorie-pratique. Ce processus européen percute les divers équilibres nationaux qui étaient susceptibles de disqualifier la formation professionnelle par rapport aux disciplines théoriques représentant la référence épistémologique.C'est notamment le cas en France. Aujourd'hui, l'opportunité de développer un doctorat, des centres de recherche, des revues scientifiques ou encore des institutions de type Hautes Écoles est clairement posée et débattue dans notre pays. Cette institutionnalisation questionne une nouvelle fois, mais dans une forme d'urgence, la cohérence du savoir professionnel produit aujourd'hui et demain. Cet ouvrage tente d'instruire rigoureusement l'hypothèse d'une scientifisation du travail social.Il peut accompagner les chercheurs, les formateurs, les étudiants ainsi que les responsables associatifs et décideurs de l'action sociale souhaitant participer à la réflexion sur les enjeux posés par la nature du savoir des travailleurs sociaux.