Assumant sous l'autorité et la responsabilité des directeurs l'organisation et le fonctionnement du service ou de l'établissement, les chefs de service sont également responsables du projet élaboré avec la personne accueillie. Chargés d'accompagner le changement, soumis à des injonctions parfois contradictoires, les chefs de service suscitent des attentes de la part de leur direction et de leur équipe et vivent souvent l'exercice de leurs pratiques comme un véritable écartèlement. Dans ce contexte, la question du pouvoir et de l'autorité du chef de service représente une problématique incontournable pour celui qui doit garantir le projet de service ou d'établissement, la qualité de l'offre de services rendus aux usagers, se positionner comme cadre hiérarchique et participer, de sa place, au processus décisionnel.

Si le secteur associatif d'action sociale est marqué par la disparition des logiques qui lui ont permis de se structurer pendant 40 ans, il n'en est pas pour autant moribond. Le refus de s'adapter, la résistance au changement par idéologie ou l'incapacité à penser le secteur à partir des nouvelles logiques conduisent certes les associations à leur propre perte. Mais à la croisée des chemins entre une logique humaniste et charismatique et une approche contemporaine abusivement appelée "gestionnaire technocratique", surgit le temps d'entreprendre au sens premier du terme, c'est-à-dire la capacité à dépasser le débat idéologique pour s'inscrire dans une approche raisonnée du social.Il s'agit pour le secteur associatif d'action sociale de s'inscrire dans une recherche permanente de l'innovation.