Samuele a douze ans et vit sur une île au milieu de la mer. Il va à l’'école, adore tirer et chasser avec sa fronde. Il aime les jeux terrestres, même si tout autour de lui parle de la mer et des hommes, des femmes, des enfants qui tentent de la traverser pour rejoindre so'n île. Car il n’'est pas sur une île comme les autres. Cette île s'’appelle Lampedusa, et c'’est une frontière hautement symbolique de l’'Europe, traversée ces vingt dernières années par des milliers de migrants en quête de liberté.

Le programme européen Coménius « Mobilité individuelle des élèves » offre la possibilité à des jeunes du secondaire d'effectuer une partie de leur année scolaire en Europe. Britt, Maëlle, Anaïs, Anastasia, Nora, Véga, Line, Janisse, et Line sont toutes les huit parties vivre cette expérience inédite dans un lycée en Italie. Jeunes filles en classes de première L, ES et S au lycée Ampère de Lyon, elles sont dynamiques, expressives et surtout volontaires. Accueillies dans des familles, elles se sont confrontées à des changements de repères linguistiques, familiaux, sociaux, culturels et scolaires ! Un plongeon vers l'inconnu pour se découvrir soi-même, pour faire appel à ses ressources, ses capacités, pour gagner en maturité, en autonomie, pour grandir, tout simplement. Dans le même temps, sept élèves italiens venaient en France, au lycée Ampère. Les professeurs, les classes, et les parents des huit filles ont accueilli ces présences insolites permettant une ouverture sur l'Europe. Trois mois après cette aventure, chacun revient sur cette expérience humaine, pédagogique et culturelle. Récit de voyage, de sensations, d'affect, puis bilan et retour à la vie normale.

Comment donner une nouvelle chance à des élèves en situation d'échec scolaire ? Don Lorenzo Milani, prêtre italien répondit dans les années soixante en créant une école hors normes à Barbiana, hameau perdu de Toscane. Principes de pédagogie : l'autonomie de jugement, une pédagogie ancrée dans la vie, le savoir comme construction d'êtres en devenir, l'évolution des relations de l'école avec la société. [Résumé]