Le parcours éducatif de Malony, de six à dix-huit ans, qu'un juge des enfants et un éducateur tentent inlassablement de sauver...

3 X Manon est un film en 3 volets. Nous y suivons le parcours de Manon, 15 ans, envoyée dans un centre éducatif fermé pour filles après une violente altercation avec sa mère. L'’adolescente souffre d’un mal-être insaisissable qui se traduit par une rage incontrôlable envers les autres. À ses côtés, le personnel encadrant avance en terrain miné entre manque de moyens et dissensions pédagogiques. Et si le directeur incarne la mission normative, des voix s’élèvent pour proposer une pédagogie alternative, qui va permettre à Manon, par les mots, de se connecter à ses sentiments et de remplacer les coups par la parole.

Après la Révolution Française, l’'Etat a commencé à s'’inquiéter de l’'enfance en difficulté, en prenant le relais de la famille. Des bagnes pour enfants du 19ème aux centres éducatifs fermés d'’aujourd’hui, la question de la prise en charge des mineurs en danger et mineurs délinquants a toujours été au coeur du débat social, politique et judiciaire.… Par une double approche historique et contemporaine, ce film retrace l’'histoire de la protection de l'’enfance en France et explore en filigrane l’'évolution du statut de l'’enfant en écho avec celui de la famille.

Sept jeunes délinquants, Olivier, Tayeb, Steve, Medhi, Abdel, Fabien et Marco, âgés de 15 à 17 ans, sont placés par la justice au centre d'éducation renforcé Avanaa, réputé le plus sévère de France. Les deux premiers mois, leurs éducateurs les emmènent en Laponie, en séjour de rupture, pour des marches dans des conditions extrêmes. Après ce séjour d'épreuves qui marquera les jeunes et les fera évoluer, ils retournent au C.E.R. dans le Jura pour une vie quotidienne d'apprentissages moins éprouvants les préparant à un retour à une vie sociale. Puis, c'est le retour à la cité et à la réalité, à un monde du travail aussi, qu'ils tentent d'apprivoiser. Un bilan est tiré sur ce parcours souvent positif de jeunes confrontés à eux-mêmes et aux autres.