Au lendemain de la Première Guerre mondiale, dans une Europe traumatisée, des pédagogues d'un nouveau genre forment le projet révolutionnaire de changer le monde en changeant l'école. En France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Pologne, en URSS, en Italie, des personnalités comme Maria Montessori, Célestin Freinet, Ovide Decroly ou Alexander S. Neill vont profondément changer la pensée de l'éducation, en plaçant l'enfant au cœur de l'enseignement. La montée en puissance des idéologies totalitaires vient percuter de plein fouet une utopie en marche. [résumé]

Elana, Mathis, Camille et Ulysse font partie d’une classe spécialisée dans une école primaire. Ils ont entre 7 et 12 ans et ont des difficultés intellectuelles diverses. Nous suivons au jour le jour leur quotidien et leurs apprentissages dans cette classe adaptée.

Ce documentaire porte sur la classe unique d'une école communale, à Saint-Etienne sur Usson, en Auvergne. Le réalisateur Nicolas Philibert a ainsi filmé une de ces classes qui regroupent, autour du même maître tous les enfants d'un même village, de la maternelle au CM2. Regard sur des enfants à différents âges de la vie et sur une figure d'instituteur en fin de carrière.