« Un jeune garçon nu, farouche et ne sachant pas parler, est trouvé par des villageois dans la forêt. Il est recueilli par le docteur Itard, qui se consacre entièrement à son éducation et le prénomme Victor. Civiliser le jeune garçon s'avère une mission ardue et délicate, faite de satisfaction et de frustration.
François Truffaut adapte au cinéma l'histoire vraie du jeune Victor trouvé dans la forêt d'Aveyron au XVIIème siècle. S'appuyant sur les écrits du Dr Itard et les documents scientifiques d'époque, Truffaut raconte la naissance difficile d'un être humain à l'humanité et au langage : un récit tendre, cruel et passionnant sur la pédagogie et l'amour de l'enfance. »

Ce film montre l'activité motrice spontanée de jeunes enfants qui sont dès la naissance, dans des conditions ne limitant pas leur liberté d'action, tout en étant stimulés par un environnement riche et par l'intérêt que leur portent les adultes. La première partie présente les étapes de ce développement en soulignant les différences individuelles, tant en ce qui concerne l'âge d'apparition des nouvelles acquisitions que la manière originale dont elles s'expriment chez chacun. La deuxième partie traite de l'organisation des situations de jeux offertes à l'enfant au fur et à mesure qu'il grandit. Les enfants ont entre 3 et 30 mois. (Présentation éditeur)